Meskipun kebanyakan orang menganggap depresi sebagai penyakit orang dewasa, anak-anak dan remaja juga dapat mengalami depresi. Sayangnya, banyak anak yang mengalami depresi tidak mendapatkan perawatan  karena orang dewasa tidak menyadari bahwa mereka mengalami depresi.

Penting bagi orang tua, guru, dan orang dewasa lainnya untuk mempelajari tentang depresi pada anak. Jika Anda memahami gejala depresi pada anak dan alasan anak mengalaminya, Anda dapat melakukan intervensi dengan cara yang membantu.

Bagaimana Anak-Anak Mengalami Depresi

Menurut American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, tanda-tanda umum depresi pada anak-anak dan remaja berlangsung lebih dari dua minggu dan mungkin menunjukkan gejala yang mirip dengan orang dewasa, seperti:

• Perubahan nafsu makan atau berat badan
• Merasa atau tampak tertekan, sedih, menangis, atau mudah tersinggung
• Kelelahan atau dirasakan kekurangan energi
• Merasa bersalah atau malu
• Memiliki lebih banyak kesulitan berkonsentrasi
• Kehilangan minat atau kesenangan pada aktivitas yang sebelumnya dinikmati
• Perlambatan atau agitasi psikomotorik
• Gangguan tidur: Insomnia atau hipersomnia hampir setiap hari
• Pikiran tentang bunuh diri dan/atau kematian

Depresi pada anak-anak dan remaja biasanya muncul secara berbeda dibandingkan pada orang dewasa. Anak-anak kecil sering kali merasa sulit untuk menjelaskan perasaan mereka dan mungkin kembali ke perilaku sebelumnya seperti mengisap jempol atau mengompol. Mereka mungkin mengalami lebih banyak mimpi buruk dan kesulitan tidur.

Mudah tersinggung dan/atau marah merupakan tanda-tanda depresi yang lebih umum pada anak-anak yang lebih besar dan remaja. Mereka mungkin tidak ingin menghabiskan waktu dengan teman-temannya atau berpartisipasi dalam kegiatan yang biasa mereka lakukan. Mereka mungkin mengeluh sakit perut, sakit kepala, dan tidak enak badan untuk menghindari pergi ke sekolah. Remaja mungkin berusaha menyembunyikan rasa sakit emosional mereka, karena takut dihakimi orang lain.

Selain gejala-gejala di atas, beberapa anak akan mulai memiliki prestasi sekolah yang buruk, hubungan dengan teman sebaya yang bermasalah, dan mungkin penyalahgunaan zat.

Karena perilaku normal anak-anak berbeda-beda seiring perkembangannya, mungkin sulit untuk mengetahui apakah anak Anda sedang mengalami fase depresi atau apakah itu sesuatu yang lebih serius. Langkah pertama untuk membantu anak Anda melawan depresi adalah mempelajari cara mengenalinya.

Penyebab Depresi pada Anak

Meskipun kejadian-kejadian yang membuat stres dalam hidup, seperti perceraian, dapat menyebabkan depresi, itu hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan masalah. Banyak faktor lain, termasuk genetika, perbedaan dalam perkembangan neurologis atau fisik, penyakit berat, dan faktor-faktor psikososial lainnya, juga berperan dalam timbulnya depresi.

Ada sejumlah faktor berbeda yang dapat menyebabkan depresi pada anak, termasuk:

• Riwayat keluarga: Genetika berperan penting dalam menciptakan kecenderungan untuk mengalami gangguan suasana hati. Anak-anak dengan anggota keluarga yang juga memiliki gangguan suasana hati seperti depresi memiliki risiko lebih besar untuk mengalami gejala-gejala ini juga.
• Kimia otak : Ketidakseimbangan neurotransmitter dan hormon tertentu dapat memengaruhi cara kerja otak, yang dapat memengaruhi suasana hati dan emosi serta meningkatkan risiko mengalami depresi. Pubertas dini dan perubahan hormon juga dapat menjadi pemicu timbulnya gejala depresi.
• Faktor lingkungan : Lingkungan rumah yang penuh tekanan, kacau, atau tidak stabil juga dapat membuat anak-anak lebih mungkin mengalami depresi. Penolakan dan perundungan di sekolah juga dapat menjadi faktor penyebabnya.
• Stres atau trauma : Perubahan mendadak seperti pindah rumah, perceraian, atau kejadian traumatis seperti pelecehan, bencana alam, dan perang juga dapat menyebabkan perasaan depresi.
• Masalah konsep diri: Tidak cukupnya paparan terhadap aktivitas yang membantu mereka mengembangkan kepribadian, bakat, dan keterampilan dapat menyebabkan rendahnya harga diri, rendahnya efikasi diri, dan terhambatnya pengembangan identitas sosial.

Siapa pun dapat mengalami depresi, dan itu bukanlah tanda kelemahan. Bukan salah Anda jika anak Anda mengalami depresi. Namun, ada beberapa hal yang dapat Anda lakukan untuk membantu.

Mengatasi

Untuk kasus depresi ringan, perubahan gaya hidup sering kali dapat menjadi cara yang efektif untuk mengatasi perasaan depresi. Hal-hal seperti menemukan cara untuk mengelola stres, melakukan olahraga fisik secara teratur, menggunakan teknik relaksasi, mengembangkan hobi dan minat baru, dan membangun sistem dukungan sosial yang lebih kuat dapat membantu meningkatkan perasaan anak.

Berikut ini adalah beberapa langkah proaktif yang dapat Anda ambil untuk mendorong keterampilan mengatasi masalah yang sehat dan mendukung kesehatan mental:

• Bicarakan tentang bagaimana merawat tubuh juga membantu pikiran. Jelaskan bagaimana mengonsumsi makanan bergizi dan berolahraga secara cukup baik untuk kesehatan mental mereka. Jadikan menjaga kesehatan sebagai prioritas bagi seluruh keluarga.
• Pastikan anak Anda memiliki jadwal tidur yang konsisten. Matikan perangkat sebelum tidur, dan pastikan anak Anda tidur dan bangun pada waktu yang sama setiap hari.
• Bantu anak Anda mengembangkan kehidupan sosial yang kaya tanpa harus menjadwalkan waktu mereka secara berlebihan. Tetapkan tanggung jawab dan beri mereka penghargaan saat mereka berhasil melakukannya.
• Ajari anak Anda cara mengenali perasaan dan kebutuhan mereka serta cara mengelola emosi mereka dengan cara yang sehat. Bantu mereka memecahkan masalah dan mengembangkan strategi untuk mengatasi kegagalan dan kemunduran.
• Bicarakan juga tentang kesehatan mental Anda, pada tingkat yang sesuai dengan usia. Dengan begitu, mereka tahu Anda bisa diajak bicara dan akan lebih nyaman membicarakan perasaan mereka sendiri.
• Pastikan anak Anda tahu bahwa Anda akan mendengarkan mereka saat mereka perlu membicarakan perasaan mereka dan temukan sumber dukungan emosional yang konsisten dalam diri Anda.

Pada akhirnya, terserah kepada wali untuk memutuskan pilihan perawatan apa yang akan digunakan. Penting bagi orang tua dan anak untuk mendidik diri mereka sendiri tentang perawatan dan potensi risiko serta manfaat dari setiap pilihan.