Jika tubuh Anda takut dengan suhu beku yang tak terelakkan di musim dingin, kami pun merasakannya. Menjadi sedikit lebih sulit untuk bangun dari tempat tidur, bergerak, dan bahkan mengeluarkan ide-ide kreatif kita. Ternyata, ungkapan ‘Terlalu dingin, saya tidak bisa berpikir jernih!’ mungkin ada benarnya.

“Dari sudut pandang neurologis, suhu dingin dan suhu yang sangat dingin akan memperlambat potensial aksi dan transmisi impuls sistem saraf. Mengenai keterampilan motorik, hal ini akan mengakibatkan berkurangnya kecepatan gerakan dan kesulitan melakukan gerakan halus, serta melemahkan saraf sensorik,” kata Ryan Kyle Jones, DO, ahli neurointensif di Rumah Sakit Northwell Lenox Hill.

Ya, cuaca dingin memang tidak nyaman bagi tubuh, tetapi bagaimana pengaruhnya terhadap otak? Kami meminta pendapat beberapa pakar untuk menjelaskan risiko yang terkait dengan paparan suhu rendah, dampaknya terhadap fungsi otak, dan potensi konsekuensi jangka panjang.

Bagaimana Hipotermia Mempengaruhi Fungsi Otak?

Bila suhu tubuh terlalu rendah akibat hipotermia, otak dapat terpengaruh. Bila suhu inti tubuh mencapai 95° F atau di bawahnya, orang dapat mengalami delirium , keadaan kebingungan, disorientasi, dan ketidakmampuan untuk berpikir atau mengingat dengan jelas.

Hipotermia

Hipotermia adalah kondisi serius yang memerlukan perawatan medis segera dan juga dapat menyebabkan kerusakan yang mengancam jiwa pada sistem tubuh lainnya. Kondisi ini terjadi ketika suhu dingin memaksa seseorang kehilangan panas tubuh lebih cepat daripada yang dapat diproduksinya. Suhu tubuh normal adalah sekitar 98,6° F dan menjadi berbahaya jika turun di bawah 95° F.

Delirium bersifat reversibel, dan selain hipotermia, Jones mengatakan juga dapat disebabkan oleh infeksi, overdosis obat, gangguan metabolisme tertentu, dan hipertermia, yang terjadi ketika tubuh terlalu panas. Secara umum, Jones mengatakan hipotermia adalah sensasi sementara dan fungsi motorik umumnya kembali ke keadaan semula ketika tubuh menghangat.

“Beberapa penelitian menunjukkan kinerja kognitif khususnya pada memori dan perhatian serta fungsi eksekutif setelah terpapar rangsangan dingin. Jadi, paparan dingin, tidak selalu membuat tubuh menjadi dingin, juga dapat memengaruhi kinerja kognitif Anda,” catat Jones.

Pada suhu yang lebih ekstrem, katanya orang dapat mengalami kehilangan kesadaran dan kejang.

Bagaimana dengan Brain Freeze?

Brain freeze adalah sensasi tajam dan cepat seperti sakit kepala yang terjadi saat Anda makan atau minum sesuatu yang dingin. Jones mengatakan sekitar sepertiga populasi mengalami brain freeze dan kondisi ini lebih umum terjadi pada anak-anak dan remaja daripada orang dewasa.

Akan tetapi, otak sebenarnya tidak membeku selama sensasi ini. Meskipun tidak diketahui secara pasti apa yang menyebabkan otak membeku, ia mengatakan konsensus dalam komunitas ilmiah adalah bahwa hal itu merupakan respons sensorik dari saraf sensorik di langit-langit dan/atau kejang pembuluh darah.

“Kami tahu itu terjadi saat Anda mengoleskan stimulan dingin ke langit-langit atau faring oral di bagian belakang tenggorokan. Anda merasakan sakit kepala bitemporal frontal yang tajam dan dalam, tetapi umumnya dianggap tidak berbahaya dan tidak perlu dikhawatirkan serta akan segera hilang,” kata Jones. 

Apa itu Termoregulasi?

Termoregulasi adalah kemampuan tubuh untuk mempertahankan suhu inti tubuh sehingga berfungsi optimal dengan menyeimbangkan produksi dan kehilangan panas. Kulit, kelenjar keringat, sistem peredaran darah, dan otak semuanya membantu termoregulasi.

“Cara kerjanya adalah dengan merasakan suhu melalui saraf tepi melalui area otak yang disebut area preoptik,” kata Jones. “Area ini merupakan bagian dari hipotalamus, yang memiliki banyak fungsi berbeda yang menjangkau seluruh otak dan tubuh, dan salah satunya adalah termoregulasi.”

Ketika tubuh merasakan lingkungan yang lebih dingin, ujung saraf sensorik meneruskan masukan ke ganglia sensorik, yang terletak di sekitar tulang belakang dan organ dalam ujung saraf lambung. Masukan tersebut dikirimkan ke hipotalamus, yang bertindak dengan meningkatkan keluaran simpatik dan menyebabkan pelepasan epinefrin melalui kelenjar adrenal, jelas Jones.

“Respons tersebut juga melibatkan aktivasi menggigil, yang menghangatkan tubuh melalui gesekan, dan aktivasi respons simpatik meningkatkan aktivitas metabolisme, yang meningkatkan produksi panas, dan juga menyebabkan penyempitan pembuluh darah perifer, itulah sebabnya ketika kita kedinginan atau sangat stres, kita memiliki respons melawan atau lari,” katanya.

Merasa kedinginan dan respons melawan atau lari merupakan respons yang serupa terhadap dua rangsangan yang berbeda, “jadi tujuan di balik penyempitan pembuluh darah perifer adalah untuk menghemat panas,” katanya.

Paparan suhu ekstrem atau berkelanjutan yang melebihi kapasitas pengaturan suhu tubuh dapat mengakibatkan hipotermia atau hipertermia.

“Dalam hal menyebabkan kerusakan permanen pada jaringan dan sel otak, hipertermia mungkin lebih berbahaya daripada hipotermia,” kata Jones.

Deborah Serani, PsyD, profesor di Universitas Adelphi dan penulis buku “Hidup dengan Depresi,” menambahkan bahwa penelitian tentang kesehatan mental dan suhu menemukan bahwa suhu yang lebih panas dan lebih tinggi meningkatkan kunjungan ke ruang gawat darurat untuk gangguan kesehatan mental seperti kecemasan, depresi, dan pikiran untuk bunuh diri. “Hal ini cenderung tidak terjadi pada suhu yang lebih dingin,” katanya.

Apa Efek Psikologis dan Emosional dari Cuaca Dingin?

Penelitian telah menunjukkan bahwa suhu dingin, khususnya hipotermia, memiliki dampak negatif terhadap perilaku, kognisi, dan suasana hati, terutama bagi pekerja, responden pertama, tentara, dan atlet.

Studi untuk masyarakat umum menunjukkan cuaca dingin menurunkan fungsi kognitif, daya ingat, dan kewaspadaan. Lebih jauh lagi, suhu dingin meningkatkan gangguan, waktu respons, pengambilan keputusan, dan penalaran.

Dari sudut pandang neurologis, suhu dingin dan suhu yang sangat dingin akan memperlambat potensial aksi dan transmisi impuls sistem saraf.

“Sehubungan dengan dampak emosional, cuaca dingin membuat kita kurang aktif, mudah tersinggung, mengisolasi kita, dan membuat kita terputus hubungan sosial,” kata Serani. “Dampak fisik suhu dingin pada tubuh meningkatkan stres, yang meningkatkan gejala depresi dan kecemasan.”

Penelitian mengenai perubahan spesifik yang muncul, seperti cuaca dingin, menunjukkan bahwa pola cuaca yang berubah-ubah dapat memperburuk gejala pada individu dengan gangguan kesehatan mental, imbuhnya.